Sobre la base más amplia posible de extractos de documentos, el lector de esta obra hallará una guía de la historia del trabajo indígena en el virreinato peruano. La extensión geográfica es considerable: comprende las costas, la cordillera y el oriente del Perú, propiamente dicho, y la región llamada entonces el Alto Perú que es parte ahora de la República de Bolivia. En cuanto al tiempo, cada uno de los tres tomos abarca, respectivamente, los siglos XVI, XVII y XVIII, con inclusión, en el último tomo, de los primeros años del siglo XIX hasta llegar a la supresión de la mitra, decretada por las Cortes de Cádiz en 1810.