El inconsciente no es un caos ni una profundidad oscura: está estructurado como un lenguaje. En este seminario Lacan desarrolla su análisis de los chistes, los sueños y los lapsus a través de las figuras retóricas de la metáfora y la metonimia —su equivalente de los mecanismos freudianos de condensación y desplazamiento. También elabora la metáfora paterna, que explica cómo el sujeto entra en el orden simbólico y cómo se constituye el deseo. Un seminario de enorme densidad teórica y de gran relevancia clínica. "He aquí la historia. Es una historia de examen, de bachillerato, si les parece. Hay un candidato y un examinador. - Háblame, dice el examinador, de la batalla de Marengo. El candidato se detiene un instante, con aire soñador -¿La batalla de Marengo.? ¡Muertos! Es horroroso. ¡Heridos! Qué espanto... - Pero, dice el examinador, ¿no podría decirme sobre esta batalla algo más concreto? El candidato reflexiona un momento y luego responde - Un caballo levantado sobre las patas traseras, relinchando. El examinador, sorprendido, quiere sondearlo un poco más y le dice -Caballero, en este caso, ¿quiere hablarme de la batalla de Fontenoy? - ¿La batalla de Fontenoy?. ¡Muertos! Por todas partes.¡Heridos! Muchísimos, un horror.. El examinador, interesado, dice - Pero oiga, ¿podría darme alguna indicación más concreta sobre esta batalla de Fontenoy? - ¡Eh!, dice el candidato, un caballo levantado sobre las patas traseras, relinchando. El examinador, para maniobrar, le pide al candidato que le hable de la batalla de Trafalgar. Éste responde - ¡Muertos! Un montón de cadáveres. ¡Heridos! A centenares... - Pero en fin, señor, ¿no puede dicirme nada más concreto sobre esta batalla? - Un caballo... - Usted perdone, he de advertirle que la batalla de Trafalgar es una batalla naval. - ¡Eh! ¡Eh!, dice el candidato, ¡Atrás, caballo, atrás!"