El cuerpo desnudo de una joven inglesa es arrojado al mar cerca de Estambul;: lleva al cuello un colgante con el sello del sultán derrocado. Esa muerte tiene rasgos en común con el asesinato de otra joven inglesa, un caso de asesinato sin resolver. Jaanan, una musulmana, relata con voz mística y voluptuosa sus relaciones con una de las mujeres muertas y su presunta asesina. Kamil Bajá, un magistrado de los nuevos tribunales seculares, se dispone a descubrir al asesino, pero su fe en la ciencia y en la modernidad se verá sacudida por la traición y el peligro creciente