El interés actual por los elementos químicos considerados estratégicos, conocidos como lantánidos, así como por los minerales en los que se encuentran -las denominadas tierras raras-, constituye el argumento de esta narración, en la que el autor sitúa imaginariamente en Galicia un importante yacimiento sin explotar. La lucha entre diversas potencias por conseguir su concesión, como la República de Irán, los Estados Unidos e incluso China, principal productora mundial de dichas sustancias, es tan violenta que no se detiene ni siquiera ante el asesinato de dos personas en Madrid. El inspector Carlos Jardiel, de la Policía Judicial, acompañado de Margarita, una anciana inquieta, se implica en la investigación de los crímenes y desvela el secreto que encierran.