Maximilien Courcelles, heredero de la editorial Courcelles, tiene en su poder un manuscrito que no debe ser abierto antes del 1 de enero de 2004, ciento cincuenta años después de su redacción. El manuscritoá reúne la historia de tres orientalistas franceses que, a las órdenes de Napoleón, viajan a Egipto junto con el ejército francés, en plena campaña militar del emperador galo para conquista las tierras de los antiguos faraones. Descifrar los jeroglíficos supondrá una tarea ardua, una carrera llena de obstáculos: batallas, robos, secretos, amores, espías...