Maximillen Courcelles, heredero de la editorial Courcelles, tiene en su poder un manuscrito que no debe ser abierto antes del 1 de enero de 2004, ciento cincuenta años después de su redacción. El manuscrito reúne la historia de tres orientalistas franceses que, a las órdenes de Napoleón, viajan a Egipto con el fin de desvelar el secreto de los jeroglíficos egipcios, lo cual les permitiría ponerse en contacto con la divinidad. Descifrar los jeroglíficos supondrá una tarea ardua, una carrera llena de obstáculos: batallas, robos, secretos, amores, espías... Champollion, el más joven de los investigadores, consigue al fin descubrir el misterio del extraño lenguajes: sin embargo, el precio que tiene que pagar es muy alto...