El cadáver de l'Anselma, la majordoma del mossèn de la Colònia de Can Bartet, apareix a l'era on espolsava les catifes amb evidents signes de violència. Al seu costat hi ha la presumpta arma homicida: l'espolsa-matalassos. Un cop sec a la gola li ha partit la nou. El crim commociona Can Bartet, on mai no hi passa res però els rumors corren com l'aigua. El jutge de Berga, Roc Flotats, hi envia el seu millor home, l'inspector judicial Esteve Ruscalleda, per a que investigui els fets, identifiqui i detingui el culpable. Ruscalleda comença intentant compondre un mapa de «qui és qui» a la colònia, i també al poble veí.