El rey pálido es la novela en que David Foster Wallace estaba trabajando cuando murió. Sus personajes son agentes de la Agencia Tributaria de Estados Unidos que se esfuerzan para superar el aburrimiento y la apatía. En su estilo característico, lleno de acotaciones, notas a pie de página e interrupciones del autor en la historia, David Foster Wallace reflexiona sobre el aburrimiento y la felicidad.