El primer manuscrito de esta novela se perdió en Correos cuando el escritor y médico escocés se lo envió a su editor, pero estas 150 páginas reescritas de memoria por el propio autor han pervivido estos 130 años. Conan Doyle escribió la novela cuando tenía 23 años, entre 1883 y 1884, unos años antes de la publicación del primer libro de la saga de Sherlock Holmes. La novela cuenta la historia de un cultivado hombre de 50 años que vive confinado en su habitación por culpa de la gota, y que desgrana su visión de la vida, la religión, la guerra o la literatura. Este libro fue salvado del olvido por la Biblioteca Británica en 2011, después de comprar el manuscrito en una subasta.