Una obra historiográfica clave que ahonda en el concepto de cultura y sus distintos matices.

Norte de Italia, finales del siglo XVI. El Santo Oficio acusa de herejía a un molinero, Domenico Scandella, al que todos llaman Menocchio. El procesado sostiene que el mundo se originó en «un caos» del que surgió «una masa, como se hace el queso con la leche, y en él se formaron gusanos, y éstos fueron los ángeles». A lo largo de dos procesos inquisitoriales la peculiar cosmogonía del reo se opone tozudamente a la de aquellos que le interrogan.

A partir del análisis de las creencias de Menocchio ?finalmente declarado culpable y sentenciado a arder en la hoguera? y de los expedientes judiciales del caso, Carlo Ginzburg reconstruye en este clásico contemporáneo un fragmento de la llamada «cultura popular» ?condenada, en general, al ostracismo? que se erige, por su singularidad, en símbolo de su tiempo y en una especie de eslabón perdido de un mundo oscuro, difícilmente asimilable al presente, pero del que de alguna manera somos deudores.

«Un libro maravilloso Ginzburg es un historiador con una curiosidad insaciable, que persigue incluso las pistas menos prometedoras con el placer de un detective nato, hasta que cada fragmento de cada pista encaja en el lugar correcto. El trabajo de reconstrucción es brillante, y hacia el final de libro el lector que ha seguido al doctor Ginzburg en sus andanzas a través del la laberíntica mente del molinero del Friuli se despedirá del extraño y estrafalario anciano con verdadero arrepentimiento.»«Un relato maravilloso y melancólico. Incluso el lector menos experimentado sabe que una obra histórica de esta categoría requiere unas habilidades formidables y una investigación obstinada El descubrimiento que hace Ginzburg de Menocchio es una deslumbrante puerta de entrada al mundo histórico de la cultura popular.»