Después de leer todo lo que ha encontrado sobre el poeta Antonio Machado y sobre la Guerra Civil Española, Javier decide viajar desde Málaga a Francia, al cementerio de Collioure, a visitar la tumba del autor. En el hotel donde se aloja, conoce a una extraña mujer y a su hijo; un adolescente con hiperactividad. Una mañana, en el desayuno, la mujer recibe una llamada a su móvil y desaparece dejando abandonado a su hijo. Comienza en ese momento una odisea para Javier, una persona reflexiva y dada a la melancolía, quién súbitamente se ve obligado a pasar a la acción en una trama en la que se mezclan episodios de la contienda fratricida que enfrentó al país durante tres años, con la búsqueda de una enigmática mujer y los graves problemas de conducta que presenta el joven. Todo se complica aún más cuando, al regresar a Málaga, Javier se ve envuelto en todo tipo de vicisitudes al aparecer el cadáver, devorado por las tortugas, en una laguna de la ciudad.