En esta pieza teatral, con la simbología y la construcción barrocas, trata Calderón de la tragedia existencial del intelectual de su tiempo que, sin poner en tela de juicio ni la fe ni el concepto de Estado, teme que la vida se asiente en una ilusión, en un sueño del que, sin embargo, no puede prescindir. La obra dejará su huella en toda la obra dramática del autor, aunque sea una obra temprana (1629)