Es difícil imaginar la Edad Media europea sin referirse al Pontificado. Del mismo modo, resulta difícil comprender el sentido histórico del Pontificado sin tener en cuenta su evolución medieval. En este libro se intenta plasmar esa doble perspectiva. En su primera parte, se reconstruye lo que fueron las grandes etapas de la evolución pontificia, enmarcándolas en el contexto de lo que iban siendo los cambios más significativos de la civilización medieval. Ya en la segunda parte, se establecen los principales fundamentos del poder pontificio medieval sobre los que se basó su capacidad de liderazgo religioso y, ocasionalmente, político. Todo ello se plantea en un marco cronológico que, en realidad, excede de lo medieval, pues, partiéndose de los primeros indicios de primacía romana, ya en el siglo I d.C., se llega a los primeros síntomas de ruptura definitiva de la Cristiandad occidental, en los comienzos del siglo XVI. Con este enfoque temático, y con este marco cronológico, se perfilan, en definitiva, algunas de las claves fundamentales de origen medieval que determinaron en muchos aspectos relevantes la caracterización futura del Pontificado, en tanto que institución influyente de dimensión ecuménica.