La acción se inicia en la ciudad francesa de Pau, donde la familia De Lasalle tiene su mansión, una mansión con trazas de una casona solariega. En ella, reside, también, el joven Vincent, hijo de un antiguo sirviente de origen español y de gran confianza de esta familia, que por iniciativa de su padre, recientemente fallecido, tuvo acceso a la universidad de Pau, gracias a la influencia de su amo. Como consecuencia de su preparación académica, se convierte, a su vez, en un empleado eficiente y encargado de ciertas funciones administrativas. El joven Vincent, de forma inconsciente, siente una extraña fascinación por la esposa de su amo y preceptor, a pesar de ser unos años mayor que el joven; una ensoñación que permanece oculta e inédita y solo posible en su propia fantasía. Naturalmente, se trata de un sentimiento condenado a quedar en la subjetividad y en la subconsciencia para siempre, pero una casual y extraña circunstancia, incluyendo la fina perspicacia femenina, llevan a Aimée ''la esposa de su amo'' a descubrir la atracción que ejerce sobre su empleado. Inicialmente, Aimée no le concede la menor importancia a esta callada inclinación de Vincent, que la considera una elucubración juvenil, pero la inevitable coquetería y su propio inconformismo con su vida provinciana, la sumergen en un juego que desemboca en una pasión que les precipita en una relación peligrosa. Y así, el despecho de una sirvienta, Josette, que pretendía al joven y a quien éste no correspondía, logra descubrir la tórrida relación y se desencadena un dramático conflicto con resultados fatales.