Combinar la historia material del impreso áureo con la semiología textual e interrogar al paratexto para arrojar luz sobre el proceso de transmisión, producción y recepción de la prosa barroca constituyen las principales líneas de trabajo de este libro. El paratexto áureo analiza en detalle todas las claves que suministran los preliminares de la narrativa del siglo xvii (portadas, aprobaciones, licencias, prólogos, dedicatorias, fe de erratas...) con el fin de valorar la relación entre género e imprenta, evidenciando hasta qué punto la interpretación de un texto debe tener en cuenta las circunstancias de su publicación, los requisitos de las diversas instituciones y el horizonte de expectativas de los lectores. Las páginas que preceden a las ficciones novelescas dependen de las exigencias de los distintos agentes que regían la producción literaria, amén de configurarse como el lugar del saludo entre el autor y su público. También representan el escenario donde el escritor de turno procura hacer al lector benévolo, atento y dócil, según las enseñanzas de la retórica, sacando «en la plaza del mundo» a los dos personajes de esa aventura que es el viaje a través del libro. Los paratextos se nos presentan, pues, como un código de señales destinadas a publicar tanto los peligros que habría que evitar como la ruta a seguir y, por fin, como un viaje iniciático hacia el sentido profundo del volumen.