La mort d'un jove monjo esdevé el començament d'una sèrie d'assassinats en una abadia marcada pels vicis, la bruixeria i les heretgies.

A la darreria del 1327, la misteriosa mort d'un jove monjo en una abadia benedictina del nord d'Itàlia reclama la investigació de fra Guillem de Baskerville. El frare hi acut amb el seu ajudant, el novici Adso de Melk, narrador d'aquesta intriga. Poc després de la seva arribada, hi desapareixen més monjos, dels quals en breu temps troben els seus cadàvers. Al llarg d'aquesta sèrie d'assassinats, els protagonistes s'enfronten a una tortuosa indagació, que revela una comunitat religiosa envoltada d'especulacions, vicis, heretgies, bruixeria i crueltat, amb el rerefons d'una inquietant querella teològica...

Original narració policíaca que recrea amb mestria el convuls món medieval, la primera novel·la d'Umberto Eco és ja un clàssic imprescindible.