En la presente obra José Luis Martínez analiza 650 cartas enviadas por habitantes de América a Europa, descubiertas y editadas por Enrique Otte en Sevilla y que datan de 1540 a 1616. Los autores de las cartas son agricultores, encomenderos y oficiales de distintas ocupaciones, algunos profesionales y funcionarios; esa diversidad de ocupaciones, aunada al carácter espontáneo de las cartas, confiere al estudio un atractivo peculiar acerca de la vida privada de estos emigrantes.