Sin renunciar al imaginario Vigàta, el pueblo más ficticio de la Sicilia más típica y escenario de todas sus novelas, Andrea Camilleri deja descansar  en esta ocasión al comisario Salvo Montalbano para narrarnos una historia basada libremente en un estudio de Leopoldo Franchetti sobre la Sicilia del siglo XIX.Giovanni Bovara, inspector de Hacienda genovés pero de padres sicilianos, llega a Vigàta dispuesto a recaudar los impopulares impuestos sobre la molienda que el gobierno  italiano exigía a los terratenientes sicilianos.