Publicado en 1906, El modernismo de Carlos Brandt es una obra polémica que arremete contra el movimiento modernista con una crítica feroz y despiadada. Influenciado por las ideas de Max Nordau, pensador conocido por su ataque a los movimientos estéticos de la época, Brandt plantea que el modernismo no solo carece de profundidad intelectual, sino que representa una forma de degeneración moral, física y cerebral. Desde una postura racionalista y cientificista, el autor condena la exaltación de la belleza y la ornamentación del lenguaje, acusando a los modernistas de evadir los problemas fundamentales del pensamiento y la sociedad.En el contexto de una época donde el modernismo dominaba la escena literaria hispanoamericana y española, el libro de Brandt generó una fuerte controversia. Su crítica no solo se dirigía a las figuras más representativas del movimiento, como Rubén Darío, sino que se extendía a toda una sensibilidad artística que él percibía como decadente. Según su visión, la literatura debía ser un vehículo de regeneración moral e intelectual, comprometida con los avances científicos y filosóficos, en lugar de refugiarse en la estética y la exaltación del arte por el arte.El pensamiento de Brandt se alinea con las posturas deterministas de su tiempo, donde la literatura era vista como un síntoma de la salud o la decadencia de una sociedad. En ese sentido, el modernismo le parecía una manifestación de debilidad, un lujo innecesario que alejaba a los escritores de su verdadera función en la construcción del pensamiento. Su ataque no solo se limitaba a la forma, sino también al contenido, ya que consideraba que el simbolismo, la evasión y la musicalidad del lenguaje eran estrategias de distracción que alejaban a la literatura de su propósito transformador.La publicación de El modernismo desató debates apasionados dentro de los círculos literarios. Mientras algunos sectores conservadores respaldaron su postura, muchos escritores modernistas lo vieron como un intento de desacreditar un movimiento que representaba la renovación del idioma y la exploración de nuevas formas de expresión. La obra de Brandt quedó registrada como un testimonio de la resistencia que ciertos sectores ejercieron ante los cambios estéticos y conceptuales del modernismo, convirtiéndose en un ejemplo de la lucha entre la tradición y la modernidad en la literatura de principios del siglo XX.