El vertigioso encumbramiento social de dos Rodrigo Díaz de Vivar, hijo del cardenal Mendoza, culmina con apenas veinte años de edad. Los tres mayorazgos que le cede su padre convierten aflamante marqués del Cenete en un hombre rico, y su matrimonio con uno de los mejores partidos de la nobleza castellana, Leonor de la Cerda, alienta su aspiración al decado de Medinaceli. La muerte, sin embargo, golpeará pronto su vida al llevarsede su lado a su mujer y a su hijo varón. A la vuelta de un viaje a Italia, Donde descubrirá fascinado la nueva arquitectura italiana, el apasionado romance vivido con María de Fonseca derovará en un matrimonio secretoque los enfrentará a su familia y a los Reyes Catolicos