Auden fue el primer poeta en inglés que se sintió a sus anchas en el siglo XX. Acogió en su poesía todas las condiciones enfermizas de su tiempo, toda su variedad de lenguaje y acontecimiento. Puede decirse que su obra maestra es El mar y el espejo. Fue la más recalcitrante en su concepción y la más placentera en su escritura; y afrontaba del modo más directo y exhaustivo los límites y los poderes de su arte, sus tentaciones y posibilidades.