«El libro de las maravillas» recrea seis conocidas historias de la mitología griega: «Perseo y Medusa», «El Rey Midas», «La caja de Pandora», «Hércules en el jardín de las Hespérides», «Filemón y Baucis», y «Pegaso y Belerofonte». Nathaniel Hawthorne (1804-1864) forma parte, junto a sus coetáneos Poe y Melville, de lo que podría llamarse el núcleo fundacional de la literatura norteamericana. Una de sus permanentes preocupaciones literarias fue el problema del mal y de su trasmisión a través de las generaciones. Sobre ese fundamento escribió se célebre «La letra escarlata» (1850). "Su realidad -dice Borges- fue, siempre, el tenue mundo crepuscular, o lunar, de las imaginaciones fantásticas".