Aquest llibre presenta el costat fosc de la democràcia, una nova teoria al voltant de la neteja ètnica basada en els casos més terribles - els genocidis colonials, Armènia, l'Holocaust Nazi, Cambotja, Iugoslàvia i Rwanda- i en els casos menys violents -la primera Europa moderna, l'Índia contemporània i Indonèsia. Aquesta situació es produeix on el demos (democràcia) es confon amb l'ethnos (el grup ètnic), i s'accentua quan dos moviments etnonacionals enfrontats reivindiquen el "seu propi"estat en un mateix territori. Aquest xoc té com a conseqüència interaccions complicades entre líders, militants i potencials electors del etnonacionalisme. Entendre aquest procés complex ens ajudarà a dissenyar polítiques per a evitar la neteja ètnica en el futur.