Encerrado en la habitación de un hotel, un hombre observa por una rendija abierta en la pared a los huéspedes que, sucesivamente, ocupan el cuarto de al lado. El mirón contempla sin ser visto a individuos solitarios, amantes adolescentes, parejas adúlteras... Con un lenguaje directo y preciso, que encierra un hondo sentimiento poético, Henri Barbusse construye una novela diferente e inimitable, en la que se dan cita todas las obsesiones del hombre: el amor, el engaño, la sexualidad, la religióbn, la muerte...