El hijo del guarnicionero es una mirada al pasado y al presente, a los cambios producidos en España durante los últimos treinta años del siglo XX. Parte de la descripción de un país pobre, ignorante, clasista, clerical y atrasado en el que nació el protagonista. A través de la vida de Agustín Vadillo, observamos el paso de una España rural a urbana, los avances sociales conseguidos y las metas pendientes.