1926. En Tom i la Isabel Sherbourne, una jove parella que no ha pogut tenir fills, són els encarregats del far d'una remota illa d'Austràlia. Duen una vida tranquil·la, completament aïllats de la resta del món, fins que un matí de primavera apareix a la platja una barca amb dos cossos: una nena i un home mort.La decisió de la Isabel de quedar-se la criatura i fer-la passar per seva obliga en Tom a silenciar un naufragi davant les autoritats, i aviat obre una fissura en la seva relació. Una fissura que es tensarà fins al límit dos anys després, quan tornin al continent i ja no puguin obviar que hi ha altres persones al món -i que una altra dona està buscant la criatura.