La trama de esta novela, que en Estados Unidos ha merecido el calificativo de obra maestra, se desarrolla alrededor de una compleja familia de la alta sociedad afroamericana, cuyo patriarca, un poderoso juez supuestamente vinculado al mundo del crimen, acaba de fallecer. Él era el Emperador que da título a la obra, y a su muerte vuelven a emerger las zonas oscuras que ensombrecieron su carrera. Su hijo Talcott intentará unir las piezas de un complejo puzzle de asesinatos y ocultaciones que finalmente acabarán encajando. Una intriga vertiginosa, brillante y excelentemente escrita, un retrato magistral del entramado de ambiciones, corrupción y mentiras oculto tras el sistema judicial, que mantiene el suspense y la aguda crítica social desde la primera página.