Obra ampliamente reconocida como una de las mejores novelas francesas del siglo xx. Novela en que Mauriac analiza los complejos más oscuros de la pasión, desde una particular entonación romántica. El autor, de profundas y firmes creencias religiosas, aborda en sus novelas conflictos morales básicos. Consciente del lado oscuro de la naturaleza humana, sus análisis psicológicos tratan sobre la lucha contra el mal que libran en su interior hombres y mujeres. La protagonista de El desierto del amor, Maria Cross, cruza por un sinfín de miserias morales hasta conseguir dominar la oscura pasión que su aparición enciende en el padre y el hijo de una anodina familia burguesa.

François Mauriac fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1952 por su trayectoria literaria. Por El desierto del amor le fue concedido el Gran Premio de Novela de la Academia Francesa en 1925. Su moralismo cristiano ha sido comparado con el de Chateaubriand y los grandes moralistas del siglo xx como Thomas Mann o Marcel Proust. Es un autor autocalificado como católico de izquierda, enfrentado ideológicamente a Jean-Paul Sartre.