La voz del poder es la narradora de esta novela: «El mundo, la historia, son para mí grandes tableros de juego. Pongo fichas, las quito, corono alguna, saco otra de la partida. Me regodeo mirando a los hombres arrastrarse a mis pies, disfruto quitando el sueño a los más grandes soberanos, a los tiranos ante quienes tiemblan continentes completos». A través de esa voz femenina, seductora, manipuladora, la autora entrelaza las vidas de Benito Juárez, el estadista mexicano que sería llamado Benemérito de las Américas, y Fernando Maximiliano de Habsburgo, el infortunado archiduque, segundo en la línea de sucesión del imponente Imperio Austrohúngaro. Las intrigas en las cortes europeas, así como el clima de zozobra política en que vivía México durante el siglo XIX, son los escenarios en los que se forman estos dos hombres tan distintos, pero a quienes el destino y el deseo de poder convierten en rivales cuya lucha solo puede conducir a un desenlace atroz.