Desencantado con la diferencia entre sus ilusiones juveniles y la vida cotidiana como arquitecto, en el verano de 1881 el joven John Stannard viaja a un pueblecito de la campiña inglesa para dedicarse a la restauración de una modesta iglesia. Insensible y arrogante ante lo que considera supersticiones sin fundamento e injustificado apego al pasado, no tarda en entrar en conflicto con la comunidad que lo acoge, al tiempo que sin apenas ser consciente de ello va cayendo en las redes de la atractiva y ambiciosa belleza local, Ann Rosewell.