Inspirado en la propia experiencia del autor como atleta universitario, ilustra el trabajo duro y la dedicación que se requiere para ser un corredor de élite. La historia se centra en Quenton Cassidy, un corredor de competición en la Universidad del Sureste cuyo sueño de toda la vida es correr una milla en cuatro minutos. Él está a menos de un segundo de distancia, cuando la agitación de la época y la Guerra de Vietnam llega hasta el departamento atlético de la universidad. Una vez que se ve envuelto en las protestas de los atletas, Cassidy es suspendido de su equipo de atletismo. Parker refleja de manera insuperable y en clave interna las intensas vidas de los corredores de fondo de élite y el intento de convertirse de un corredor muy bueno en el mejor de todos.