En el siglo VI d. C., los chinos poseían ya una cultura de milenios con un corpus de obras literarias tan considerable que dio lugar a este libro, que se puede considerar uno de los primeros dedicados a teoría literaria del mundo. En él se revisan los clásicos de la literatura china y se estudian las normas de composición literaria. El autor, Liu Xie, fue un monje budista que trabajó en su juventud en la recopilación de textos budistas, y posteriormente se convertiría en consejero del príncipe Xiaotong, autor a su vez del 'Wenxuan', recopilación de las mejores composiciones literarias existentes hasta entonces.