Son las seis de la mañana del 20 de julio de 1944. Un grupo de oficiales penetra en el campo de aviación de Rangsdorf, al sur de Berlín. Entre ellos, el coronel de Estado Mayor Von Stauffenberg, un hombre gravemente mutilado: el 7 de abril de 1943, en África el Norte, perdió el ojo izquierdo y el brazo derecho; su cara, de notable belleza, se ve surcada por profundas cicatrices. El Führer lo ha convocado especialmente en su cuartel general de Rastenburg, en Prusia Oriental, para que exponga la situación exacta de las fuerzas que el ejército de reserva puede lanzar de inmediato sobre el frente del Este. El coronel Stauffenberg ha guardado su «expediente» en la cartera de cuero amarillo que lleva en la mano izquierda, pero otro objeto llena abultadamente la cartera, un paquete envuelto en una sábana, la carga explosiva que el coronel conde Claus Schenk von Stauffenberg dejará después en el despacho de Hitler.

Paul Berben nació en Namur (Bélgica), el 30 de noviembre de 1899. Salió de la Escuela Real Militar en diciembre de 1921, con el grado de subteniente de infantería. Hizo la guerra como capitán. Prisionero a la capitulación del ejército belga, permaneció cautivo en Alemania de 1940 a 1945. En 1946 fue nombrado comandante en jefe de la segunda región por el Cuartel General de las Fuerzas belgas en Alemania. En 1954 pasó a adjunto del comandante en jefe de las Fuerzas belgas en Alemania, y más tarde, en 1958, a comandante de dichas fuerzas. Estas últimas funciones han conducido a Paul Berben a estudiar todo lo que se ha publicado sobre Hitler y su régimen y a consultar numerosos documentos inéditos, tanto alemanes como extranjeros. El complot contra Hitler, que condujo al atentado del 20 de julio de 1944, le interesó especialmente, por lo que se esforzó en conocer los detalles y confrontar los datos. Su conocimiento del alemán le permitió entablar amistad con personalidades civiles y militares que tuvieron un papel preponderante en esta conjura.