Boston, 1865. Importants personalitats són brutalment assassinades per un criminal inspirat en els turments de l'Infern de Dante. Només els membres del club Dante -poetes i professors de Harvard dirigits per Henry Wadsworth Longfellow- poden anticipar-se a l'assassí i identificar-lo. Mentre preparen la primera traducció americana de la Divina Comèdia enfrontant-se a l'oposició de la vella guàrdia puritana de Harvard, els intel·lectuals hauran de convertir-se en detectius i passar a l'acció.Nicholas Rey, el primer policia negre del departament de Boston, dirigirà la investigació oficial mentre els membres del club porten a terme les seves insòlites recerques. Un dantesc infern medieval amenaça els carrers de la ciutat, en una època convulsa per la recentment acabada guerra civil, l'assassinat del president Lincoln i els disturbis racials.