Una helada mañana de enero de 2006, un fotógrafo hace un descubrimiento aterrador: diecinueve personas han sido brutalmente asesinadas en el pueblecito sueco de Hesjövallen. Una cinta de seda roja encontrada en la nieve pone a la jueza Birgitta Roslin, cuya madre adoptiva se cuenta entre las víctimas, en la pista de una inquietante trama que se remonta al año 1860, cuando miles de chinos fueron llevados a Estados Unidos a trabajar casi como esclavos en la construcción del ferrocarril en la costa oeste. Las consecuencias de esa dramática odisea llegan hasta la poderosa China del siglo xxi, donde cruentas luchas de poder en el seno del Partido Comunista están decidiendo el futuro del país a las puertas de los Juegos Olímpicos.

Un trepidante thriller ambientado no sólo en la Suecia y la China actuales, sino también en escenarios donde, en el siglo xix, se vivieron dramas que quieren cobrarse venganza en sangre.