A El cant de les dunes, el comandant Joseph B. Valdés, la xenobiòloga Fiona McLaughlan i Cornèlius, un androide d'última generació, viatgen cap a Mnèsia, al doble sistema estel·lar de Vega i Sar. Rere seu, trenta mil colons esperen trobar el camí planer en aquest nou món per iniciar una nova civilització. L'espècie intel·ligent que habita Mnèsia, però, detecta l'arribada dels humans.