Basada en hechos de la vida real, El año que jugué ajedrez se desarrolla a través de las cartas escritas por un joven médico que vivió en la selva de El Darién, un lugar inhóspito y salvaje en la década de 1980. Sin experiencia ni recursos, el médico confrontó increíbles desafíos intentando curar las enfermedades del cuerpo, y a veces las del alma, de una población abandonada por los dioses y por los hombres. En medio de la lucha diaria por salvar vidas, muchas noches sin dormir y una amistad que surge sobre un tablero de ajedrez, el protagonista de esta novela se inserta en una cultura indómita que le acoge y le marca para siempre. El año que jugué ajedrez, escrita con un estilo sencillo y de alto nivel descriptivo, es posiblemente el último testimonio de una época, de una selva y de su gente.