Aurelio de Guevara es un amanuense perteneciente a los tercios de Flandes, al servicio de Felipe II. Durante uno de sus viajes, es apresado por piratas berberiscos y conducido como prisionero hasta Argel, donde el gobernador alquilará sus servicios en la casa del judío sefardí Hakim, que vive en compañía de su hija, Esther.Durante las mañanas, el rabí aprovechará el talento de Aurelio para transcribir sus pensamientos y por las tardes ayudará a Esther con las tareas de la casa. La amistad que se forjará entre los personajes cambiará la vida de Aurelio para siempre o eso asegura su fantasma, que nos narra la historia, solicitándonos la celebración de misas por su desventurada alma.