El presente libro trata de constituir un estudio global de la actual provincia de Jaén, cuyos límites son más amplios que los del antiguo reino. Para aproximarnos al tema hemos optado por la documentación municipal: actas, ordenanzas, y otras piezas de muy diversa tipología, a veces recogidas en colecciones diplomáticas. También hemos utilizado los protocolos notariales, en especial para el estudio de los arrendamientos, que asimismo nos proporcionan noticias sobre el trabajo de la tierra, al formar parte de las condiciones impuestas al arrendatario. Las relaciones topográficas de Felipe II sólo nos proporcionan datos para un puñado de poblaciones de Sierra Mágina y la Sierra de Segura.