Esta novela, ambientada en la turbulenta Cuba desde la post-independencia, la Revolución de Machado, la Constitución del 40, el golpe de estado de Batista, y finalmente el inicio de la Revolución Cubana, narra la vida de Josefina, madre de la autora, y cómo su relación con otras mujeres la lleva a desafiar la sociedad patriarcal.Lola, madre de Josefina y adolescente viuda de un oficial español, subsiste gracias al amor prohibido con su confesor.Minerva, la otra hija de Lola, es forzada por su marido a renunciar a la herencia que le dejó el cura. Gema, la mejor amiga de Josefina, es la heredera del rey del Habano, y la introduce en el glamoroso mundo de la burguesía habanera de los años veinte, mientras que Marcelina, la nana, inicia a su hija, Sonia Julia de Jesús, en el mundo de los orishas afrocubanos.