La vida de Diega y de sus singulares parientes nos permite descubrir la forma en que la emergente burguesía española del siglo xix se hace con el poder económico y político, se convierte en mecenas del arte y, en ocasiones, actúan en favor de los necesitados. Las muertes de su padre y su abuelo parecen abocar a Diega a convertirse en una señorita rica de pueblo a la espera de que aparezca un buen partido. Pero su fuerte personalidad le hace sintonizar con la actividad financiera de su abuelo el duque de Sevillano y las obras de caridad llevadas a cabo por las Adoratrices la orden fundada por su tía Santa Micaela.