Deux amis doivent-ils renoncer leur partie de pche, sous prtexte quel le canon gronde aux portes de Paris Faut-il livrer la justice un domestique, lorsqu' aprs des annes de bons et loyaux services, il surgit en pleine nuit dans votre chambre, un couteau la main Ramasser une ficelle : ce geste peut-il peser sur le destin d'un homme ... Quinze contes dans lesquels Maupassant s'interroge, travers l'observation de gens ordinaires, sur ces instants de bonheur fragile ou de cruaut inoue qui dcident d'une vie, elle aussi ordinaire, et par l mme exemplaire.