Aníssia vivia en un poble molt proper a la finca de Tolstoi. Va explicar la seva vida a Tatiana Kuzminskaia, la qual va escriure aquest preciós llibre, que Tolstoi va tutelar i vetllar. La vida de la dona russa al segle xix es reflecteix en bona mesura en la d'Aníssia, una vida plena de privacions i de patiments, farcida de desgràcies, lligada al destí del marit camí de l'exili de Sibèria, passant per tota mena de penúries i humiliacions. Tolstoi va participar en la correcció del text, va suggerir el títol, va intervenir directament sobre alguns fragments i va promoure aspectes bàsics del relat com la transformació del sentiment d'indiferència i rebuig de la protagonista en amor.