El tema de este libro es el desarrollo de la huaquería (la excavación clandestina de sitios arqueológicos con el propósito de extraer bienes culturales) que se llevó a cabo en la jurisdicción de Trujillo, en la costa norte peruana, durante el siglo XVI, una práctica que dio lugar a la destrucción de un legado cultural y material en el que un grupo social reconocía sus señas de identidad. A partir de una variada composición de fuentes (crónicas coloniales, investigaciones arqueológicas, normativa emitida por la Corona, por las autoridades virreinales y por la Iglesia, documentos notariales, documentos del Archivo General de la Nación de Lima y del Archivo General de Indias de Sevillaà) el autor analiza el proceso de creación de sociedades o compañías para la explotación de huacas (templos y sepulturas indígenas), el papel que jugó en él la población autóctona y cómo afectó a su organización política, social y religiosa.