En el medio siglo transcurrido desde la creación de la Comunidad Económica Europea se ha dado un progresivo e intenso proceso de integración. Sin embargo, una serie de retos acechan a las economías europeas entre los que destacan el lento ritmo de crecimiento económico, el insuficiente incremento de la productividad, las bajas tasas de actividad y empleo, un escaso desarrollo tecnológico y un déficit de iniciativas empresariales innovadoras. Este conjunto de desafíos requiere de actuaciones estructurales centradas en afrontar las causas que provocan el déficit de competitividad, las tendencias medioambientales insostenibles y los problemas de cohesión.