Este es un libro sobre un tema al que la autora se vio llevada a partir de su trabajo clínico con casos fronterizos y pacientes ambulatorios incluidos en el grupo de las psicosis maníaco-depresivas o esquizofrénicas. El primer capítulo de la obra está dedicado a exponer la historia de la teoría de los afectos en psicoanálisis, con los puntos de vista y un ensayo de clasificación de Edith Jacobson. En los capítulos siguientes se exponen casos clínicos al mismo tiempo que se tratan extensamente temas teóricos como la risa, los estados de ánimo normales y patológicos, mecanismos de defensa como la desmentida, y, por fin, estados depresivos en diversas condiciones fronterizas y psicóticas. Se arroja también nueva luz sobre cuestiones teóricas como las de representaciones del self y del objeto, identificaciones, sentimiento de identidad, mecanismos de proyección e introyección, con aportes a la nosología y a la formulación del diagnóstico diferencial.