El delirium o síndrome confusional es un trastorno médico que implica la alteración global del estado mental y que se caracteriza por la perturbación de la consciencia, de las funciones cognitivas (percepción, orientación, lenguaje y memoria)y de la conducta del enfermo. En todos los casos, el delirium se produce de forma secundaria a una o varias agresiones que actúan directamente sobre el sistema nervioso central o bien de forma indirecta a partir de una afección sistemática. Se trata de una emergencia médica potencialmente reversible que afecta al pronóstico global del paciente. El estado confusional es el síndrome psiquiátrico más frecuente entre los enfermos ingresados en el hospital general, a pesar de la impresión general de que se infradiagnostica con frecuencia.