Una docena de investigadores presenta sus reflexiones sobre los aspectos que constituyeron el mundo colonial español y los que marcaron su posterior descomposición. Matiza el enfoque lineal de la historia, que había perpetuado la idea de que se produjo una profunda e inmediata transformación de culturas y sociedades tras los grandes acontecimientos militares. Concluye que persistieron continuidades con la realidad vivida bajo dominio español a pesar de que los nuevos estados liberales se esforzaron por desligarse del pasado colonial. Se trata de una revisión historiográfica de los procesos emancipadores iberoamericanos que abarca diferentes espacios geográficos, cronologías, grupos humanos, debates políticos o actividades: desde Filipinas a Marruecos, de las esperanzas de cambio a las decepciones, de las mujeres criollas a los indígenas, del comercio a la política, muestra el periodo en toda su complejidad.