Amerikas Süden im 19. Jahrhundert: Auf Grand Isle, dem Sommeraufenthalt wohlhabender Familien aus New Orleans, entdeckt die achtundzwanzigjährige Edna Pontellier, dass sie zur aufopernden Mutter und Dame der Gesellschaft nicht taugt. Kompromisslos begibt sie sich auf die Suche nach ihrm unter Konventionen verschütteten Ich.