El 11 de noviembre de 1918 finalizaba la primera contienda mundial; pero la actividad bélica se iba a prolongar durante bastantes meses en la Europa central y oriental, en una sucesión de conflictos, a veces civiles, a veces internacionales, de los que acaso los más importantes sean los originados por la revolución alemana. En esos meses de confusas luchas tendrán sus inmediatos precedentes muchos de los elementos que configurarán la posterior situación política y estratégica europea; van a constituir por tanto un indispensable nexo entre la primera y la segunda conflagración. Derivados de los cuerpos francos que actuaron en las últimas etapas de la Gran Guerra, surgen ahora nuevos contingentes para el combate contra la subversión interna y la defensa de las fronteras amenazadas. Serán ellos los que protagonicen los combates junto a la puerta de Brandenburgo, en el Ruhr, el Báltico, la Alta Silesia… Su acción proseguirá en el ámbito de la lucha política, desde las campañas terroristas de la Santa Vehme hasta una sucesión de fallidos golpes de estado, como el que en 1923 ensangrentó las calles de Munich. Muchos de sus combatientes más cualificados se agregarán a lo largo de los años siguientes a diferentes organizaciones nacionalistas, singularmente a un denominado partido nacionalsocialista, que dirige en la capital bávara el todavía desconocido Adolfo Hitler. Así pues la actividad de estas formaciones constituye el prólogo de la intensa lucha política que años más tarde llevará a la instauración del Tercer Reich. Si bien muchos de sus miembros más caracterizados, decepcionados del carácter conservador de dicho régimen, o los pactos que se vio obligado a admitir con tantos poderes fácticos, no tardarán en pasar a una actitud de creciente reserva, cuando no de latente rebeldía, que culminará en la «noche de los cuchillos largos», de la que precisamente fueron víctimas tantos de los viejos luchadores. En cualquier caso, sin la aportación personal de éstos, y sobre todo del espíritu de aquellas formaciones, tan diferentes del antiguo ejército imperial, no se podrían entender importantes aspectos del régimen nazi y especialmente de sus élites militantes, como la SA y las SS.